Reisverslag: Op vakantie naar Normandië met een Volkswagen California
Wij namen de proef op de som en huurden een Volkswagen California T7 Ocean en vertrokken van donderdag 29 mei t.e.m. zondag 1 juni richting de Normandische kust om vier dagen lang deze nieuwe campervan te testen. Dit zijn onze bevindingen!
Inhoudstafel
Introductie
Als leken hadden we geen enkele kampeerervaring. Onze vakanties beperkten zich tot ritten met de auto, gevolgd door comfortabele nachten in hotels of vakantieparken. Maar deze keer wilden we het anders aanpakken; met meer vrijheid, spontaniteit en avontuur. Dus trokken we richting de Normandische kust… met een Volkswagen California.
Geschiedenis
Deze iconische campervan, ontstaan uit een samenwerking met Westfalia, bestaat al ruim 75 jaar en is ondertussen uitgegroeid tot een begrip onder liefhebbers van mobiel reizen. Wereldwijd zijn er al meer dan 200.000 exemplaren gebouwd, en intussen is Volkswagen toe aan de zevende generatie van deze moderne klassieker.
Info over de wagen
Onze reispartner was een Volkswagen California T7 Ocean, uitgevoerd in het elegante Candy White metallic. Onder de motorkap: een krachtige 2.0 TDI-dieselmotor met 150 pk, gekoppeld aan een comfortabele DSG-automaat. Deze Ocean-uitvoering is het vlaggenschip van de California-reeks en biedt luxueuze extra’s zoals een automatisch hefdak, elektrische achterklep en een efficiënte standverwarming .
Wie een eenvoudiger uitvoering zoekt, kan ook kiezen uit drie andere varianten:
- de Beach (een praktische basisversie met vijf zitplaatsen),
- de Beach Camper (met een compact keukenblok),
- en de Coast, die qua comfort tussen de Beach en Ocean in zit.
Wat mag je niet vergeten op vakantie met een Volkswagen California?
Reis je binnenkort met de wagen naar Frankrijk? Vraag dan minstens drie weken op voorhand je Crit’Air milieuvignet aan via certificat-air.gouv.fr. In heel wat steden is dit verplicht.
De aanvraag kost ongeveer € 4,91 en je hebt hiervoor het inschrijvingsbewijs van de wagen nodig. Huur je een wagen? Vraag dan bij de verhuurmaatschappij na of het vignet al aanwezig is, of vraag het zelf tijdig aan.
Tip: Is je sticker nog niet toegekomen? Dan volstaat ook een bestelbevestiging als bewijs bij controle.
Een Volkswagen California beschikt over twee accu’s: één voor de motor en één voor het kampeerleven. Die tweede accu voorziet onder andere de verlichting, koelkast en USB-oplaadpunten van stroom.
Hoewel deze batterij onderweg wordt bijgeladen tijdens het rijden, merkten wij dat dit in de praktijk niet voldoende was om ze echt vol te krijgen. Voor een efficiënte en betrouwbare stroomvoorziening is een aansluiting op de camping dan ook sterk aangeraden.
Neem daarom altijd een verlengkabel van minstens 25 meter mee, samen met een CEE-verloopkabel. Die laatste past op de typische blauwe stopcontacten die je op vrijwel elke camping tegenkomt.
De Volkswagen California T7 is uitgerust met een compact gasfornuis – ideaal om een eenvoudige maaltijd klaar te maken of iets op te warmen na een dag vol avontuur. Om te kunnen koken, heb je wel een gasfles nodig van het type R907, die correct moet zijn aangesloten. Die kost ongeveer € 100 inclusief btw, dus het loont de moeite om dit vooraf te checken of mee te nemen.
Tijdens onze reis was er geen gasfles aanwezig, waardoor we het fornuis niet konden gebruiken. Toch stoorde dat ons weinig: door het beperkte kookoppervlak en de compacte ruimte is koken in de camper vooral geschikt voor basisgerechten. Wij kozen er uiteindelijk voor om op ontdekking te gaan in lokale restaurantjes — een leuke aanvulling op het avontuur.
De Volkswagen California is voorzien van een handige watertank van 29 liter, die je via de achterklep makkelijk kunt vullen met drinkbaar water. Vul de tank volledig voor vertrek, zodat je onderweg altijd water hebt om af te wassen of om de buitendouche te gebruiken.
Op de meeste campings kun je de tank eenvoudig bijvullen, maar wij merkten dat we met één volle tank makkelijk vier dagen konden doorkomen zonder bij te vullen — ideaal voor wie graag off-grid staat.
Vergeet na afloop niet om ook de vuilwatertank te ledigen. Dat doe je via het draaislot onder de kookplaat. Let er wel op dat je het vuile water loost boven een daarvoor voorzien afvoerputje op de camping of serviceplek en zorg dat er geen afvoerstop in de afwasbak zit anders trek je deze vacuüm.
De voorbereiding
Naast praktische zaken zoals de juiste adapters, wilden we ook niet zomaar zonder plan vertrekken richting Normandië. Zo avontuurlijk zijn we nu ook weer niet.
We begonnen dus met het uitstippelen van onze route: via Google zochten we naar bezienswaardigheden die we absoluut wilden zien, en gingen daarna op zoek naar kampeerplaatsen met goede reviews in de buurt. Voor ons was het belangrijk dat het geen kale parkeerplaatsen met grind waren, maar groene, rustige plekjes met gras, bomen en liefst wat schaduw. Ook basisvoorzieningen zoals water en sanitair vonden we essentieel, en we kozen liefst locaties op korte afstand van de bezienswaardigheden zelf — eenmaal aangekomen wilden we namelijk niet telkens opnieuw vertrekken met de camper.
Wat ons opviel tijdens het opzoeken van campings, is dat je vaak niet op voorhand kunt reserveren, zeker bij kleinere campings of gemeentelijke camperplaatsen. Vroeg aankomen is dus de boodschap, zeker tijdens drukkere weekends.
We maakten vooraf een dagplanning en noteerden telkens de locatie, kostprijs en voorzieningen per camping. Soms kozen we ook voor een plek zonder sanitair, zolang er maar een openbaar toilet in de buurt was — dat werkte prima. Achteraf bekeken zat onze planning wel iets te vol, waardoor we niet alles hebben kunnen doen zoals gehoopt. Dat lag deels ook aan de drukte tijdens het Hemelvaartsweekend (meer daarover later).
Le Mont-Saint-Michel
Onze roadtrip begon meteen met een droombestemming: het indrukwekkende Mont Saint-Michel, uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed en al jarenlang bovenaan onze bucketlist. Deze iconische rotseiland-abdij, vroeger enkel bereikbaar bij eb, is vandaag verbonden met het vasteland via een verhoogde brug. Daardoor parkeer je op ruime afstand van de abdij, midden in een uitgestrekt natuurgebied met fenomenale uitzichten. De mythische sfeer blijft, maar het massatoerisme ook — het was er behoorlijk druk, waardoor we de abdij zelf links lieten liggen. Gelukkig maakten het zonnetje en de wandeling ernaartoe veel goed.
Handig om te weten:
De rit tot aan Mont Saint-Michel was zo’n 550 kilometer. We reden via de autosnelweg met tolpoorten (péage). Tip: sinds december 2024 werd het A14/A13-traject tussen Parijs en Normandië uitgerust met "flux libre"-tolheffing. Je rijdt dan automatisch door op basis van nummerplaatherkenning. Belangrijk: je hebt 72 uur om online te betalen, dus vergeet dit niet en hou je kredietkaart bij de hand.
Eerste overnachting: zicht op een icoon
Onze eerste nacht brachten we door op Camping La Bidonnière, een eenvoudige maar charmante kampeerplek op amper 3 km van de berg. Hier parkeer je op gras en slaap je — in ons geval vanuit het hefdak van de Volkswagen California — met zicht op het silhouet van Mont Saint-Michel. Magisch.
Voorzieningen zijn beperkt: er is een openbare wc op 350 meter afstand, maar geen douche. Betalen doe je aan een automaat bij aankomst. De prijs? €14,95 voor twee personen per nacht. Iedereen die we er tegenkwamen was vriendelijk en behulpzaam. Bovendien is het mogelijk om via de receptie verse koffiekoeken te bestellen voor de volgende dag. Je kan er ook een CEE-verloopstekker bestellen (wij hadden dit niet mee dus gelukkig kon dit daar gekocht worden voor € 15).
Een handige tip voor wie deze plek wil bezoeken: plooi- of vouwfietsen zijn een slimme toevoeging aan je camperuitrusting. Zo vermijd je lange wandelingen en hoef je geen parkeergeld te betalen dichter bij de berg.
Culinaire tip:
Op onze eerste dag bij Le Mont-Saint-Michel gingen we eten bij restaurant Le Sillon de Bretagne in Tanis. Op slechts vijf minuten rijden van onze camping (maar ook perfect te voet bereikbaar) vonden we een lokale keuken die allesbehalve een tourist trap is. Betaalbaar, authentiek en met smaakvolle gerechten zoals magret de canard – eendenborst, perfect gebakken en geserveerd met een saus op basis van cider uit de streek rond de Mont-Saint-Michel.
Omaha Beach
Na ons bezoek aan Mont-Saint-Michel zetten we koers naar Omaha Beach, een onmisbare halte voor wie de Normandische kust verkent. Deze plek, een van de vijf geallieerde landingszones tijdens D-Day op 6 juni 1944, is vooral bekend geworden door de hevige gevechten en zware verliezen die de Amerikaanse troepen er leden.
Helaas viel ons bezoek samen met een piekmoment: het was er over de koppen lopen, en parkeren bleek zo goed als onmogelijk. Een kleine troost: dankzij de compacte afmetingen van onze Volkswagen California (onder de 2 meter hoogte) konden we op plekken parkeren waar hogere campers geweigerd worden — handig, want veel parkings hanteren een limiet van 2m10. Uiteindelijk zagen we de kustlijn wel, maar vanop afstand.
Back to basics
Na lang aanschuiven in het verkeer besloten we om door te rijden naar onze volgende overnachtingsplek: Aire Naturelle de Camping, een charmante natuurcamping op zo’n 100 kilometer van Omaha Beach, die iets verder landinwaarts ligt. De setting? Een idyllische weide tussen de fruitbomen, omringd door koeien en stilte.
Maar bij aankomst bleken alle plekken al ingenomen. Gelukkig vonden we niet veel verder een alternatieve plek: een afgelegen parkeerplaats tussen de bomen, ver van alles maar dichtbij de natuur. Volledig off-grid, maar verrassend comfortabel. Acceuil Camping-Car
Helemaal alleen
We overnachtten er helemaal alleen, voor amper €10. Geen elektriciteit, geen voorzieningen. En toch misten we niets. Dankzij de opgeladen huishoudbatterij en een goed gevulde watertank konden we zonder probleem koken, verlichten en slapen in alle rust. Een pure kampeerervaring maar dan wel in de luxe van onze California. Per toeval hadden we deze mooie plaats dus ontdekt!
Voorzieningen
Voor een volwaardige camper is de Volkswagen California T7 verrassend compact en wendbaar. Met zijn lengte van 5,17 meter, breedte van 1,94 meter en hoogte van 1,99 meter past hij moeiteloos in de meeste parkeergarages en onder slagbomen — een niet te onderschatten troef tijdens een roadtrip door dorpen en steden.
Binnenin is de California T7 Ocean slim en volledig uitgerust voor het leven onderweg. Denk aan:
Een compressorkoelkast, ruim genoeg voor eten en drank voor vier personen voor meerdere dagen die ook langs buiten kan geopend worden dankzij de 2 schuifdeuren
Meerdere 12V-, 230V-stopcontacten en USB-C-aansluitingen, handig voor het opladen van smartphones, laptops of zelfs een haardroger,
Een uitklapbare binnentafel én een tafel met stoelen verwerkt in de schuifdeur en achterklep voor gebruik buiten,
Een douchekop met koud water aan de achterzijde — ideaal om snel je voeten af te spoelen na het strand of om even op te frissen.
Een van de absolute troeven van deze uitvoering is het elektrisch bedienbare hefdak. Met een druk op de knop op het dashboard opent of sluit het dak volledig automatisch — in slechts enkele seconden. Bovenin bevindt zich een ruime en verrassend comfortabele slaapplaats van ca. 1,20 op 2 meter, voorzien van een Lattoflex lattenbodem. Dat zorgt voor een zachte, goed geventileerde nachtrust, mede dankzij de zijramen en het geïntegreerde muggengaas.
Ook beneden kan geslapen worden: de achterbank klapt volledig vlak tot een tweede tweepersoonsbed. Slim detail: de lattenbodem bovenin kan via hydraulische veren omhoog gekanteld worden, zodat je overdag rechtop kan staan in het interieur. Ideaal om vlot te koken, je om te kleden of gewoon comfortabel te bewegen in de camper. Een kleine ingreep, maar met een groot verschil in gebruiksgemak.
Étretat en Saint-Valéry-sur-Somme
Na onze overnachting midden in de natuur reden we verder naar Étretat: zonder twijfel een hoogtepunt langs de Normandische kust. De imposante krijtrotsen en steile kliffen bieden hier spectaculaire vergezichten over zee. De bekendste blikvanger is L'Aiguille, de iconische naaldvormige rotspunt die trots uit het water steekt.
We hadden opnieuw geluk met het weer: een stralend blauwe hemel zorgde voor postkaartwaardige taferelen én, zoals te verwachten, ook voor heel wat volk. Gelukkig vonden we deze keer wél een parkeerplaats. Tip: probeer niet té dicht bij het centrum te parkeren, zeker niet tijdens drukke weekends of op Franse feestdagen zoals Hemelvaart (ook daar een vrije dag). Net iets verder stappen levert vaak méér op dan eindeloos rondjes rijden.
Vooraf haalden we in de supermarkt alles in huis voor een picknick, koel bewaard in de ruime koelkast van onze California.
Drie soorten campings
Tijdens onze roadtrip testten we drie totaal verschillende kampeerervaringen uit elk met hun eigen charme (en beperkingen).
Onze eerste overnachting nabij Mont-Saint-Michel was eenvoudig maar sfeervol. Er was geen sanitair, maar verder vonden we er alles wat we nodig hadden: rust, ruimte en een fenomenaal uitzicht op de abdij. Ook de staanplaats zelf was ideaal: vlak, op gras, en omgeven door stilte.
De tweede camping was perfect voor één nacht, eerder een afgelegen parkeerplek dan een volwaardige camping. Geen sanitair, geen externe stroomaansluiting, maar wél pure rust midden in de natuur. Een plek waar je je echt even van de wereld waant.
Onze laatste stop, in Saint-Valéry-sur-Somme (camping Le Picardy), bood dan weer het tegenovergestelde: een volledig uitgeruste camping met douches, toiletten, een eigen afgebakend stukje groen en zelfs de mogelijkheid om fietsen te huren — wat we meteen deden om het charmante centrum te verkennen, op amper tien minuten fietsen. Deze camping maakte deel uit van een groter vakantiepark met ook stacaravans, maar dankzij de groene afscheidingen voelde het toch voldoende privé aan.
’s Avonds genoten we van een prachtige zonsondergang aan de dijk, gevolgd door een portie dampende mosselen bij restaurant Le Nicol's — een echte aanrader voor wie houdt van lokale specialiteiten met zicht op het water.
Cap Blanc-Nez
Na onze laatste overnachting in Boismont, vlak bij Saint-Valéry-sur-Somme, zetten we koers naar de laatste halte van onze reis: Cap Blanc-Nez. Intussen kwamen we steeds dichter bij huis en dat voelde je ook aan het weer. Het werd frisser, bewolkter, typisch voor deze ruige kustlijn. Maar ook dat hoort bij de charme van Normandië. Gelukkig brak in de namiddag de zon weer door en kregen we een helderblauwe hemel te zien.
We vonden hier vlot een parkeerplaats en stonden (tot onze verrassing) pal naast een bijna identieke Volkswagen California. Altijd leuk om ‘soortgenoten’ tegen te komen onderweg. Dankzij de maximale hoogte van 1,99 meter konden we wél parkeren op de officiële parking onder de slagboom van 2m10, waar grotere campers moesten uitwijken naar de wegberm verderop.
We sloten onze roadtrip af met een schitterende wandeling langs de kliffen van Cap Blanc-Nez, met zicht op de krijtrotsen en bij helder weer zelfs tot aan de Engelse kust. Een prachtig, rustig afscheid van een week vol vrijheid, natuur en onverwachte ontmoetingen — precies waar de Volkswagen California voor gemaakt is.
Conclusie: vrijheid op vier wielen
Na een week onderweg met de Volkswagen California T7 Ocean zijn we helemaal verkocht. Wat begon als een avontuur buiten onze comfortzone, eindigde in pure vrijheid. De California biedt alles wat je nodig hebt: een comfortabel bed, een goed uitgeruste keuken, handige opbergruimte en genoeg autonomie om dagenlang op eigen kracht te reizen.
Met de 150 pk sterke dieselmotor reden we vlot 800 kilometer op één tank. Je reist trager, bewuster, en bent voortdurend in verbinding met je omgeving. Of je nu midden in de natuur overnacht of net bij een populaire trekpleister, je past je moeiteloos aan. We hadden geen last van insecten, sliepen telkens comfortabel en misten eigenlijk niets. Alleen twee vouwfietsen of fietsendrager zou handig zijn geweest bij langere afstanden naar het centrum. De California is geen gewone camper. Het is een manier van reizen die je opnieuw doet genieten van onderweg zijn. Voor ons smaakt het alvast naar meer!
Deze reportage werd geschreven door Bert Bossier, Marketing Manager bij MIG Motors. © 2025
